Sein engster Ratgeber Grima Schlangenzuge, der heimlich mit Saruman paktierte, trieb ihn unter dem Vorwand, der König müsse seine Gesundheit schonen, in die frühzeitige Senilität. Erst das Eingreifen Gandalf Graurocks riss Theoden aus seiner Lethargie, und nach seiner Heilung machte Theoden als König eine ausgezeichnete Figur.

Er führte das Heer der Rohirrim in Schlachten bei der Hornburg und auf dem Pelennor, wo Theoden den Hauptmann der Rahidrim besiegte und dafür sorgte, dass das Banner von Rohan über der gesamten Nordhälfte des Pelennor weht. Dann jedoch wurde Schneemähne, Theodens Pferd, von einem Pfeil getroffen. Das Tier stürzte und begrub den König unter sich, der dabei schwerste innere Verletzungen davontrug.